椴树，古名椵树，我国共30余种，产于东北至西南各地。古人所谓椴树，常指北方的辽椴、蒙椴等种类。辽椴为乔木，高可达20米，叶片心形，顶端有短尖，边缘具齿；聚伞花序，具有1枚狭长圆形苞片；花瓣5枚，白色稍偏黄色，雄蕊多枚，雌蕊1枚；果实球形。如今椴树常栽种用作园林绿化，北方数种椴树为主要蜜源植物。

“那个笨书生何以不见了？”“他啊，进山苦读去也！”众文士嘲笑的笨书生姓赵，祖上曾以文采而显贵。然而赵生天性鲁钝，读书不会断句，更不能读懂其中深意，故而常遭人取笑。一怒之下，赵生搬了数箱书籍，隐居山野，潜心攻读，却不想越是奋力，脑中越是混沌。正焦躁时，只见一褐衣老翁前来，问及志向，赵生答曰：“我不聪敏，想来此生终将老而无用，但求读书自悦，不辱祖上文名足矣。”老翁赞其志，乃言：“我虽无仙术可助你，但请务必来我住处拜谒。我乃段氏之子，家住西山大树之下。”说罢倏忽不见。赵生真个跑去西山，只见一棵硕大的椴树，树下全无人家。“所谓段氏之子，莫不是指椴树而言？”赵生忽而醒悟，在树下挖掘，得一千年老人参，酷似老翁容貌。将人参烹食之后，赵生心中豁然开朗，纵使晦涩之书，也能通晓其中深意奥妙，最终考取了功名。

这一故事源自唐朝玄宗年间的传说。椴树之下深藏人参，二者互结仙缘，古人对此深信不疑。南北朝本草学家陶弘景所作的《人参赞》之中言道：“三桠五叶，背阳向阴，欲来求我，椴树相寻。”只因椴树遍生北地山坡之上，树阴浓密，树下正适宜喜阴的人参生长，故而古时采参之人多把椴树当作寻参的指示之木。

早在先秦时椴树已广为人知，以北方寒凉之处最为出名。《诗经》之中也有椴树出现，只不过彼时所用的名字叫做“杻”。杻字读作“扭”，有人推测这个名称源于新枝扭曲之姿。《小雅·南山有台》乃臣子歌颂君王德行的祝寿之作，其中言道，“南山有栲，北山有杻，乐只君子，遐不眉寿”，用山间常见的树木起兴，比喻君王身边会聚了许多贤良。南山之栲，乃是中原以南常见的“野鸦椿”，北山之杻，就是东北及河北、山东等地山中的“辽椴”。辽椴实为一种椴树，如今又称“大叶椴”，因常聚集成林，不可胜数，后人取亿万之意，将此树别称为“万岁树”。

至于椴树之名，又是从何而来呢？实则直到东汉，许慎编写《说文解字》一书，其中尚无椴树之名。古时提及椴树，除了《诗经》中的杻，还有一个常用的名字叫做“椵树”。椵读作“甲”，所得木材，古人常借树木原本的天然姿态用于制作床或矮桌，所以椵树之名有假借、借代之意。然而因后人誊写笔误，椵字有时被误写为椴，一些古籍至今仍有两个版本，或写作椵，或写作椴。至明清时，椴树之名反而更为人常用，至如今，这类树木的中文正式名也采用了“椴”字，植物名中，再无“椵树”。

自唐朝以来，中原地区佛教盛传，椴树因叶子形状与佛教中的正宗菩提树相似，也被民间误以“菩提树”之名称呼。至明清两代，都城北京气候寒冷，不适宜正宗菩提树生长，皇帝也干脆将错就错，用外形相似的蒙椴（一种椴树，又名小叶椴）冒菩提树之名，栽了两棵在故宫英华殿旁。乾隆皇帝还专门为此作诗，其中有“我闻菩提种，物物皆具领，此树独擅名，无乃非平等”之句。相传这两棵椴树成熟的果实，也被称为“五线菩提子”，所制佛珠价格颇贵。

今人对于椴树的喜爱，则要等到开花时节。我国北方所产的辽椴、蒙椴、紫椴等种类，植株茂密，花繁蜜浓。蜂农赶在椴树开花时日，所制得的蜂蜜称作“椴树蜜”，醇厚香浓，乃各类蜂蜜中之佳品。

宙斯和其子赫尔墨斯装扮成穷人走访几里亚的一个城市，除了一对老夫妇鲍西斯和费莱蒙以外一概将他们拒之于门外，老夫妇非常贫穷，但比他们的邻居更加好客。他们以简单的酒菜招待两位神明，当鲍西斯倒酒时发现酒壶的酒怎么也倒不完，就知道这两位客人不是凡人。老夫妇于是祈求恩赐，不要金不要银，只求两人能永远相守。神灵答应了他们的请求。保护老夫妇逃过洪水之后，宙斯任命他们为寺庙的看守，两位老人去世以后，男的化作橡树，女的化作椴树，互相缠绕，枝叶相连，彼此守望……

至此，欧洲很多国家的人们的婚戒都会选择，椴树叶的图案。此中寓意就是来源于上面这个古希腊传说，象征夫妻之爱。